Что такое криптокошелёк и что он хранит?

Криптокошелёк — приложение или устройство, с помощью которого человек получает информацию о своих средствах и управляет ключами для подтверждения операций. Сам Bitcoin или ETH не лежит внутри приложения: сведения о средствах находятся в соответствующей сети.

Если монет нет в кошельке, где они?

В Bitcoin сеть ведёт историю непотраченных выходов транзакций, которыми можно распорядиться при выполнении нужных условий. В Ethereum сеть хранит данные о состоянии аккаунтов. Кошелёк читает эти сведения и отображает доступный баланс. Разные сети устроены по-разному, но приложение-кошелёк не заменяет сам блокчейн.

Зачем кошельку ключ?

Чтобы подтвердить действие, нужна информация, позволяющая создать проверяемую цифровую подпись. Во многих случаях это приватный ключ. Кошелёк помогает использовать его, не раскрывая самой сети.

Некоторые кошельки хранят ключи под контролем пользователя, другие сервисы управляют ключами от имени клиента. Во втором случае доступ зависит не только от пользователя, но и от правил и надёжности оператора.

Что будет, если удалить приложение?

Удаление программы не стирает записи блокчейна. Но человек может утратить способ подтвердить право распоряжения средствами, если у него не осталось ключей или пригодной резервной копии. Для многих кошельков её роль выполняет фраза восстановления, однако способы резервирования зависят от устройства и программы.

Больше о полном механизме: как работают кошельки и ключи.

Источники: Ethereum.org — Accounts, Bitcoin.org — Securing your wallet.